清朝初期为何所向披靡？源于萨满教的礼仪，仪式感非常强我国历史上北方游牧部落之所以能入主中原，除了靠强大的武力以外，还有一个能保持强大战力的“精神”。这里所谓的“精神”就于北方部族的原始祭祀有关。特别是在清朝，清朝初期的战斗力之所以强大，因为从皇室到官员，还保持着北方的那种原始的“精神”。
堂子由来昭梿在《啸亭杂录》中对满族的堂子祭天有这样的记载：“国家起自辽东，有设竿祭天之礼，又总祀诸神祗于静室，名曰堂子，即古明堂祀群神之义。”这个记载点明了满族人祭祀的传统“堂子”，也让我们知道了什么是堂子。
那么满族的人的“堂人”如何而来呢？
堂子祭天源于女真古老的萨满教，萨满主持各种祭祀，以“天神”附体耸动视听。萨满祭祀时使用的神鼓、神刀、神杖、神杆等物。因此萨满住地的两侧则立有木杆数根，也叫作“神杆”，用于祭祀天神。萨满自称能占卜凶吉，能为人消灾治病，满人生病，均请萨满驱除病魔，俗称“跳大神”。这是女真人在北方一种原始的祭祀仪式。
那么“堂子”有何祭祀规矩呢？
早在后金时期，后金皇室曾先后在兴京老城、东京辽阳、盛京沈阳的宫殿里都设有堂子。据《清史稿》记载，崇德改元对堂子的祭祀时间、供品仪式、规模等规定如下：元旦拜天及出征、凯旋时均为大祭，“皆帝所躬祭，其余月祭、杆祭、浴佛祭、马祭则率遣有司。”
民间不得设立堂子，皇后寝宫外东南角矗立着祭天用的神杆，长两丈，直径五寸，神杆顶部安着锡斗，里面盛着供天神享用的碎肉、米谷。
堂子主祀是天神，这里所说的天神是指人们臆念中的主宰日、月、星辰、风、雨、雷电之神，又称“吴天上帝”。立杆大祭即为祭天神而设。
从祀的诸神有释迦牟尼、菩萨、关帝、邓将军、蒙古神穆哩罕、佛立佛多鄂谟锡玛玛、纽欢台吉、武笃本贝子以及万历妈妈、锁头妈妈两位女神。女真人从祀的“神”很杂，也反映出女真人的信奉萨满教，并非如中原成体系的教。
女真人从祀的诸神神位可供奉在皇后寝宫的西间，“所祀曰元旦行礼、曰日祭、曰月祭及翼日祭、曰报祭、曰大祭、曰背灯祭”。
从祀诸神有朝祭、夕祭之别，朝祭在清晨，夕祭在夜间，朝祭以三弦、琵琶为乐，夕祭以腰铃、鼓板为乐。
朝祭所祀之神为释迦牟尼、菩萨、关帝，祭礼时“司香预悬共幔”，将佛祖、菩萨、关帝像移至“东向，左右炕上轩低桌二，陈炉、盏各三，时果九，糕十，炕前置献案。”“司俎等进二豕，司香献香”，司祝献酒。
夕祭所祀之神为蒙古诸神、万历妈妈、锁头妈妈。因锁头妈妈是裸体女神，祭礼时要撤掉灯火，又称为“背灯祭”。
乾隆十二年规定“背灯供献”仪式，司俎奉献肉后，“司香敛毡，展青绸幕，掩灯火，众出，阖户留司祝及侍板鼓内监”，“司祝坐杌上，振铃杆”，四次致祷辞，“击鼓拍板以和”。祭祀完毕后，“启扉明灯，司俎撤俎，司香卷幔”。
入关堂子清朝入关后，在北京也有堂子，内有祭神殿五间，坐北朝南，房顶为共琉璃瓦。祭神殿前面建有拜天圜殿，坐南朝北，“中设神杆石座，稍后两翼分设备六行，行各六重。”东南方向有上神殿三间，祭祀土、谷诸神。堂子四周种植松树，祭天时可充作神杆。
清朝入关允许官员、八旗兵丁自设堂子，祭天所用神杆，取自建在长安街的皇家堂子。但需呈报礼部，允许后才可能取走一根，但同时要补种一棵幼树。
再简要介绍一下，清朝入各各个祭祀的内容。
1.元旦拜天。
腊月二十六，内务府官员到皇后寝宫里，把神位移至“神舆”内，由内监实施。神舆前有“御仗八，灯四，司俎官六人，掌仪司一人，侍卫十人，导至飨殿供奉，朝夕献香”。除夕之日，将堂子内原有神杆及所悬纸帛等焚烧，另将新神杆竖上，新纸帛挂好。
元旦拜天程序：“帝乘舆出宫，陪祀王公等随至堂子内门降，入中门，诣圜殿，就拜位，南向率群臣行三跪九叩，礼毕回銮”。到了正月初二时，内务府官员去堂子再把诸神牌位取回，送还至坤宁宫西暖阁。清朝皇帝在此日于坤宁宫内刚蒙古王公、满汉大臣吃祭神肉，把祭堂子所用的白煮肉分赐诸臣。
大臣依次进入，先向供奉在神幔后面的神位叩首，再向坐北朝南的皇帝行跪拜礼。司俎宫将祭神肉呈上，君臣席地而坐，用刀割肉而食。
康熙十二年时，皇帝下令“罢汉官与祭堂子”，康熙二十九年，“谕令皇子随行礼”。
2.出征凯旋祭堂子
在清朝凡是大的军事行动，在出师之前以及凯旋后，清朝皇帝都要亲祭堂子。到时由兵部设立祀堂仪式，皇帝进入堂子后，带领群臣行三跪九叩礼，然后再向各神致礼，此时礼成乐作。
到大军凯旋时，皇帝“玄大将军及从征将士诣堂子告成，若命重臣经略军务，以讨不庭，亦如之”。乾隆十四年，乾隆皇帝再次重申：“兵戎，国之大事”，应先礼堂子，“恪遵旧制”。可见清朝对军事上给八旗军的仪式感非常强。
3.立杆大祭。
所谓的立杆大祭是指每年春秋二季举行，于二月、四月、八月、十月上旬选一个吉日立神杆祭天神。按照崇德年间的规定，“亲王、郡王、贝勒祭三杆，贝子、镇国、辅国公二，镇国、辅国将军一”。所用神杆以三丈长、五寸直径的松木，在祭祀的前一天竖立在石座上。“司表佛这及菩萨、关帝像，升至堂子”，“神杆间悬黄幡挂纸帛”，“飨殿北炕案上陈打糕、搓条饽盘九，酒盏三”，“圜殿高案则盘三，盏一”。“卒事，司香卷幔撤香，奉入宫”。
如果皇帝亲自参与立杆大祭，则“殿内敷红毡，通道布棕荐。届时乘舆出宫，满大臣随扈至堂子”，“帝降舆入中门，指飨殿前，东向坐，司祝献酒，举神刀祷祝，奏弦拍板，拊掌哥鄂卡啰啰”。皇帝要在一跪三叩后在殿后升座，“赐王公等炕前坐。尚膳正、司俎官进胙粉糕，尚蔡正献酒，帝受胙，分赐王公”。
4.月祭
每月初一举行，祀神为田苗神，祭祀地点在堂子上神殿，“神案上盘一盏”，一份“时食醴酒”，“司俎挂纸杉柱上，诸王护卫依次挂之。内管领一人入，除冠服，解带，跪叩”。主要祈祷田苗神，“贶以嘉祥”，“升以康宁”。
5.浴佛祭。
每年四月初释迦牟尼诞日祭堂子，因此称之为浴佛祭。
6.马祭。
此祭祀在春秋两季择吉日举行，“为所乘马祀圜殿”，祭品“打糕一盘，醴酒一盏”，祭祀地点在拜天圜殿。司香后，牧长牵十匹马来祭祀。
马祭除了在堂子举行外，也可另设马神室朝祭。由内务府大臣去坤宁宫请神位，朝祭“陈香、酒、食品”。上驷院的官员和各牧马厂的官员都要在马神室参加马祭。这也是北方游牧部族的一个重要仪式。乾隆皇帝还规定，萨满要参加马祭叩头。
祭拜结合清朝入宫后，在保持堂子拜天的前提下，也继承了明朝祭天盛殿的祈谷、雩礼、冬至郊天。乾隆时就在天坛中的祈年殿、皇乾蓼、皇穹宇、圜丘坛先后进行了改扩建。
结语清朝皇帝把祭堂子作为维持本民族传统的一种手段，把承袭明朝的祭天仪式作为其在中原地区的巩固的精神支柱，不得不说清朝皇帝有其深远的考虑。
清朝祭堂子的程序虽然很繁琐，但仪式感非常强，特别是对官员的崇敬之情有一定促进作用。但关键这种仪式感，也是保持八旗军战斗力的一个源泉，这一点不得不承认。只不过后来一些礼仪取消，八旗军逐渐自身散漫。加之清朝战事少，后期八旗军衰弱，对女真人传统仪式感也淡化。
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